Vrouwen zijn in vergelijking met mannen, wereldwijd nog steeds ondervertegenwoordigd in de STEM sector. In Nederland en in het Verenigd Koninkrijk is de afgelopen jaren wel vooruitgang geboekt. Door sterke focus op het vergroten van diversiteit en het dichten van de genderkloof, zien we steeds meer vrouwen in technische rollen en nemen steeds meer vrouwen deel aan STEM-gerelateerd onderwijs. Echter is de genderkloof nog lang niet gedicht binnen STEM. Wat is de exacte oorzaak hiervan en wat kunnen we leren van succesvolle vrouwen uit de STEM sector?
Oorzaken van gebrek aan vrouwelijke vertegenwoordiging
52% van de hoogopgeleide vrouwen die voor wetenschappelijke of technische bedrijven werken, zeggen vaker hun baan op dan vrouwen buiten de STEM sector. Het blijkt dat de cultuur binnen veel STEM organisaties een uitdagende omgeving is voor vrouwen.
Wist je bijvoorbeeld dat:
- Vrouwen doorgaans kleinere onderzoeksbeurzen krijgen dan hun mannelijke collega's? Terwijl ze 33,3% van alle onderzoekers vertegenwoordigen, is slechts 12% van de leden van nationale wetenschappelijke academies vrouw.
- Vrouwelijke onderzoekers doorgaans een kortere en minder goed betaalde loopbaan hebben? Hun werk is ten opzichte van mannelijke collega’s ondervertegenwoordigd in spraakmakende tijdschriften en ze worden, vaker dan hun mannelijke collega’s, gepasseerd voor promotie.
Een domino-effect
STEM-vakken worden vaak gezien als mannelijke vakken. Dit zien we al vroeg terug in het onderwijs, waarbij leraren en ouders de vaardigheden en talent voor exacte vakken van jonge meisjes vaak onderschatten. Later in hun carrière stuiten vrouwen op feit dat STEM-beroepen vaak een cultuur kennen die door mannen gedomineerd wordt en minder flexibel is. Dit resulteert in minder vrouwelijke rolmodellen die kunnen bijdragen aan een interesse in deze disciplines.
Meer succes voor vrouwen in STEM
Toch zijn er ook wel vrouwen die erin geslaagd zijn om een zeer succesvolle carrière op te bouwen in STEM-disciplines. Wat onderscheidt hen van de rest? En wat kunnen we van ze leren? Wij hebben 3 tips voor je op een rijtje gezet.
1. Claim jouw ideeën. Binnen het STEM-werkveld zijn innovatieve ideeën jouw grootste troef, ze onderscheiden je van collega’s. Toch zegt 82% van de vrouwen in STEM dat hun bijdrage wel eens wordt genegeerd. Zo zeggen vrouwen zelfs dat het geen uitzondering is wanneer een ander aan de haal gaat met hun idee. Vrouwen komen nog te weinig op voor zichzelf in dit soort situaties. Bijna 3 op de 10 vrouwen heeft in een onderzoek aangegeven dat de laatste keer dat hen dit overkwam, ze niets zeiden.
Succesvolle vrouwen in STEM zijn eerder geneigd zich uit te spreken als ze over het hoofd worden gezien. 40% van deze vrouwen geeft aan dat de laatste keer dat hun bijdrage werd genegeerd, ze hier wel iets van zeiden.
2. Ga op zoek naar een mentor of word een mentor. Een meerderheid van de succesvolle vrouwen in STEM geeft aan een mentor te zijn van iemand binnen de organisatie (slechts 37% van de andere vrouwen in STEM doet hetzelfde). Als mentor kunnen ze hun mentee helpen bij het toewerken naar hun promotie. Ze kunnen ook helpen bij het sneller herkennen van zwakke punten of valkuilen en helpen bij het corrigeren van fouten. Maar deze mentorships zijn niet alleen waardevol voor een mentee. Het blijkt dat vrouwelijke mentors in STEM hier ook profijt van hebben. Het helpt hun bouwen aan een eigen reputatie als leider, die talent koestert. En het helpt ze om hun eigen vaardigheden scherp te houden.
3. Investeer in je netwerk. Netwerken kan voor velen een stap buiten je comfortzone zijn, vooral als je van nature niet extravert bent. Feit is dat het opbouwen van relaties jouw succes gedurende je carrière vergroot, maar ook dat van andere vrouwen. Uit onderzoek blijkt namelijk dat succesvolle vrouwen in STEM veel investeren in hun netwerk. Ze zijn sneller geneigd om vrouwelijke STEM-collega’s in contact te brengen met bijvoorbeeld senior leiders, ook zijn ze sneller geneigd op te komen voor ideeën en vaardigheden van hun collega’s.
De investering loont dus. In ruil daarvoor hebben de ondervraagde vrouwen die succes hebben geboekt in STEM, meer kans op collega's die hun ideeën steunen tijdens vergaderingen, in vergelijking met andere vrouwen in STEM.
Vrouwen in STEM hebben een uitdagende maar een van de meest lonende banen ter wereld. De verantwoordelijkheid voor het verbeteren van de genderdiversiteit in STEM mag niet alleen op de schouders van vrouwen vallen, maar systemische verandering kan lang duren. Voor vrouwen die vandaag de dag invloedrijke professionals willen worden, kan het toepassen van deze tips helpen